رأى صاحب مزرعة هادئ خادمته تعرج، فما فعله بعد ذلك هزّ مكتب الشريف

رأى صاحب مزرعة هادئ خادمته تعرج فما فعله بعد ذلك هز مكتب الشريف
كان يبدو كأي مزارع هادئ آخر.
أيد خشنة أحذية بالية رجل لا يتكلم إلا عند الضرورة.
لكن عندما رأى سيلاس وارد خادمته تعرج عبر المطبخ في ذلك الصباح فإن ما اكتشفه سيهز مكتب الشريف من جذوره.
كان منزل المزرعة يقع في الوادي وكأنه منحوت من الأرض نفسها مصنوع من الخشب المتآكل والعمل الشريف.
قام سيلاس ببنائها بيديه قبل 15 عاما.
تم وضع كل عارضة بنفس العناية والاهتمام.
لقد بذل كل شيء في حياته.
كان يؤمن بالأشياء البسيطة والعمل الجاد والأجور العادلة والوفاء بالوعد.
رجل من النوع الذي يدفع لعماله في الوقت المحدد ولا يسأل أبدا عن مصدرهم.
ظهرت ميرسي ويتمور قبل ثلاثة أشهر وفي يدها يملؤها اليأس.
شابة ربما في العشرين من عمرها بنظرة متعبة توحي بمشاكل تفوق سنها.
كانت بحاجة إلى عمل.
كان بحاجة إلى مساعدة في إدارة شؤون المنزل.
وكان ذلك ترتيبا كافيا لكليهما.
كانت منعزلة وتؤدي عملها على أكمل وجه وكان سيلاس يحترم ذلك.
بحسب خبرته فإن الأشخاص الذين يتحدثون أقل عادة ما يكون لديهم كلام أكثر جدارة بالاستماع إليه عندما يفتحون أفواههم أخيرا.
لكن هذا الصباح كان مختلفا.
كان سيلاس قد عاد من تفقد الماشية وكانت حذائه ثقيلة على الشرفة الخشبية عندما لمحها من خلال النافذة.
كانت ميرسي تتحرك عبر المطبخ وكأن كل خطوة تكلفها شيئا.
كانت ساقها اليمنى تجر قليلا وكانت تتوقف كل بضع ثوان ممسكة بحافة الطاولة أو ظهر الكرسي ووجهها مشدود من الألم الذي كانت تحاول إخفاءه.
وقف هناك للحظة طويلة يراقب من خلال الزجاج.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يلاحظ فيها شيئا غريبا في حركاتها.
لكن اليوم كان الوضع أسوأ بكثير.
الطريقة التي كانت تميل بها إلى جانبها الأيسر والطريقة الحذرة التي انحنت بها لالتقاط ملعقة سقطت ذكرته بكيفية تحرك حصانه العجوز بعد سقوطه سقوطا سيئا شعر سيلاس بالألم لكنه حاول ألا يظهر ذلك فدفع الباب عبره وأصدرت المفصلات صريرها المألوف.
استقامت ميرسي على الفور محاولة استعادة رباطة جأشها لكنه كان قد رأى ما يكفي بالفعل.
شحب وجهها وللحظة وجيزة لمح شيئا في عينيها جعل صدره ينقبض.
الخۏف ليس منه ولكن الخۏف على أي حال.
عادت إلى الموقد وهي تقلب إبريق القهوة بحركات كانت حذرة للغاية ومتحكمة للغاية.
صباح الخير يا سيد.
جناح.
القهوة جاهزة تقريبا.
كان صوتها يحمل نفس القوة والخفة التي سمعها من الحيوانات المصاپة.
صوت شيء يحاول إقناع العالم بأنه بخير بينما من الواضح أنه ليس كذلك.
علق سيلاس قبعته على الوتد بجانب الباب وتأمل ظهرها.
الطريقة التي كانت تضع بها كتفيها والارتعاش الطفيف في يدها وهي تمد يدها لتناول فناجين القهوة.
كل ذلك كان يحكي قصة لم تكن مستعدة لمشاركتها.
لكن سايلوس وارد أمضى سنوات كافية في قراءة الإشارات وأنماط الطقس وسلوك الحيوانات واللغة الدقيقة للأرض ليعرف متى يكون هناك خطأ جسيم.
ومهما كان ما يحدث لمرسي ويتمور فقد كان يزداد سوءا.
كان السؤال هو ما إذا كانت قد أصيبت نتيجة حاډث أم أن شخصا ما كان ېؤذيها عمدا.
وإذا كان الأمر كذلك فسيتعين على سيلاس أن يقرر أي نوع من الرجال هو حقا.
أخذ سيلاس فنجان القهوة من يدي ميرسي المرتجفتين ولمست أصابعه أصابعها للحظة وجيزة.
كان جلدها باردا على الرغم من دفء المطبخ وشعر بها تنتفض عند اللمس ليس رد فعل شخص مذعور بل رد فعل شخص يتوقع الألم.
أخذ رشفة من القهوة وهو يراقبها من فوق حافة الكوب.
أبقت ظهرها له وانشغلت بمهام غير ضرورية عند المنضدة تمسح الأسطح التي كانت نظيفة بالفعل.
إعادة ترتيب عناصر