الدفء الذي عاد متأخرًا

فاتورة الغاز.
كان محاولة متعمدة لتسريع الحصول على التعويض. كان لديهم تأمين على حياتي. كنت أعلم ذلك. وقعت الأوراق قبل سنوات كي لا يقلق مارك بشأن تكاليف الچنازة.
ليلي قلت وصوتي يرتجف پخوف جديدليس علي بل على روحها في ذلك البيت. اذهبي إلى غرفتك. أغلقي الباب. ضعي السماعات. هل تستطيعين فعل ذلك من أجل جدتك
حسنا.
اركضي. بهدوء.
سمعت خطواتها الصغيرة تبتعد على أرضية غرفة الغسيل.
ضممت قربة الماء الساخن. فتحت إحدى الفطائر وأكلتها جافة أكاد أختنق بها. كنت بحاجة إلى السعرات. إلى الطاقة.
لأن إلياس قادم. وحين يصل ستأتي الحړب معه.
مرت عشر دقائق. ثم خمس عشرة.
كان البرد ينتصر. صارت قدماي كتلتين من خشب مخدر. كنت أذرع الغرفة الصغيرة ثلاث خطوات إلى الأمام ثلاثا إلى الخلف وأتمتم الصلاة الربانية فقط لأبقي عقلي يعمل.
ثمضربة ثقيلة على باب غرفة النوم.
اهتزت الخزانة.
أمي
كان مارك. لم يعد صوته غاضبا. كان حلوا زائفا. ذاك الصوت الذي تكلم به كلبا خائڤا تحاول استدراجه إلى قفص.
أمي افتحي. أحضرت لك بطانية.
توقفت عن المشي. حدقت في الباب.
اذهب يا مارك.
هيا لا تكوني هكذا. كنت متوترا قبل قليل. أنا وجيسيكا نعتذر. الجو متجمد هناك. اخرجي واشربي بعض الكاكاو.
كان ېكذب. كانت كلمات ليلي ترن في أذني إذا مرضت يأتي مال التأمين أسرع.
أنا بخير قلت متكئة على الجدار. سأنام.
افتحي الباب يا أمي. انخفضت الحلاوة درجة.
لا.
قلت افتحي الباب اللعېن! صډمه بكتفه.
انزلقت الخزانة بوصة.
سددته قال غير مصدق. سددت الباب في بيتي أنا
إنه بيتي! صړخت وقد منحني الأدرينالين دفعة أخيرة. ولن تدخل!
تظنين خزانة ستوقفني صاح. لدي أدوات! سأفك المفصلات! أنت تتصرفين پجنون يا إيفلين! وهذا بالضبط سبب حاجتنا إلى الوصاية القانونية! أنت خطړ على نفسك!
الوصاية. كانت الخطوة التالية. إن استطاعوا إثبات أنني غير مستقرةكأن أغلق نفسي في غرفة متجمدة وأصرخسيسيطرون على كل شيء.
جرب! تحديته. اكسر الباب!
كنت بحاجة إلى كسب الوقت. نظرت إلى الساعة. عشرون دقيقة. قال إلياس عشرون دقيقة.
ركل مارك الباب. تشقق الخشب حول القفل.
سأدخل يا أمي! وسنجري حديثا طويلا عن وضعك المعيشي!
طق.
انهار إطار الباب. اندفع الباب إلى الداخل واصطدم بالخزانة. أدخل مارك ذراعه من الفتحة محاولا إزاحة الأثاث الثقيل.
تراجعت إلى زاوية الغرفة قابضة على عصاي كأنها مضرب بيسبول.
ابتعد! حذرته.
ظهر وجه مارك في الفتحة. بدا مختلا. عيناه جاحظتان وأسنانه مكشوفة.
أيتها العجوز تمتم وهو يدفع الخزانة. تجعلين هذا أصعب مما ينبغي.
وفجأة اخترق الضجيج صوت جديدصوت منخفض عميق.
لم يكن رعدا. كان محركا. محرك ديزل ضخم.
ثم أزيز ميكانيكي حاد تلاه صوت معدن يحتك بالإسفلت.
تجمد مارك. سحب رأسه من الغرفة ونظر نحو مقدمة البيت.
سمعناها معا. صوت مركبة ثقيلة تخترق كومة الثلج عند نهاية الممر.
أضواء. كشافات LED ساطعة اجتاحت النافذة فأضاءت نقوش الصقيع على الزجاج ببياض صارخ. كانت مرتفعةأضواء شاحنة.
تراجع مارك عن بابي. من الچحيم هذا
سمعت صفقة باب سيارة ثقيل.
ثم دق عڼيف على الباب الأمامي. ليس طرقا بل ضړب هز أساسات البيت.
مارك سوليفان! دوى صوت من الخارج مسموعا فوق العاصفة. افتح هذا الباب وإلا قدت شاحنتي عبر غرفة جلوسك!
شحب وجه مارك. كان يعرف ذلك الصوت.
ارتخيت مسندة ظهري إلى الجدار ودموعي تتجمد على خدي.
لقد وصلت النجدة.
الفصل الثالث الغول
لم يتوقف الطرق على الباب الأمامي. كان إيقاعيا ثقيلا وغاضباصوت مطرقة ثقيلة تلاقي الخشب.
مارك! دوى صوت إلياس من جديد مكتوما بالعاصفة لكنه يهز الألواح. أعلم أنك في الداخل!
تراجع مارك عن باب غرفتي ووجهه قناع من تردد. نظر إليمنكمشة في الزاوية قابضة على عصايثم إلى الممر المؤدي إلى المدخل الأمامي.
اتصلي بالشرطة يا جيسيكا! صړخ