ما رأيته عند عودتي للمنزل

فيهما من قبل.
ارتجفت كتفا أناليس. كانت تقبض على بطانية انزلقت من غرفة الأطفال على عجل. رفعت نظرها إلى بريستون فهزه الړعب في عينيها كضړبة جسدية.
ماذا حدث طالب بريستون. خرج صوته رقيقا مبحوحا. تقدم نحوهم لكن الطفلين شددا تمسكهما بأناليس وغاصت أصابعهما في قميصها.
ابتلعت أناليس ريقها قبل أن تجيب أرجوك اجلس لحظة. أعدك أن أشرح كل شيء لكن علي أن تستمع قبل أن تتفاعل.
خفض بريستون نفسه إلى الأرض مقابلهم. كان البلاط باردا حتى من خلال بنطاله. شهقت مايكلين بابا لا تدع الظل يعود.
تجمد ډم بريستون في عروقه.
شدت أناليس احتضان الطفلين واستقامت أنفاسها وبدأت تتكلم بصعوبة وكل جملة تحمل ثقل خوف لا يمكنها إخفاؤه
بعد أن وضعتهما في الفراش كنت أنهي غسل ملابسهما في الممر. بدا كل شيء طبيعيا. سمعت صرير باب غرفة الأطفال فظننت أن أحدهما نصف مستيقظ. عدت نحو الباب ورأيت شخصا في الداخل. كان يرتدي قبعة. لم أر وجهه. كان واقفا بجوار السرير كأنه يراقبهما منذ وقت طويل.
انقبضت يدا بريستون إلى قبضتين.
وحين لاحظني تحرك بسرعة جعلتني أتجمد. انسل من النافذة قبل أن أصرخ. لم ينطلق الإنذار. لا أعلم كيف تجاوز نظام الحماية. لم أطارده. كان أول ما خطړ ببالي أن أمسك الطفلين وأذهب بهما إلى مكان أستطيع منه الوصول إلى مخرج إن اضطررت للهرب. فحملتهما إلى هنا وانتظرت. كنت أصلي أن يدخل أحد.
حاول بريستون النهوض لكن ساقيه تمايلتا. جلس ثانية وضغط كفه على جبينه. تشوش المشهد للحظة. لقد أنفق مليارات على تطوير عقارات في البلاد لكنه أخفق في حماية الكائنين الوحيدين اللذين يفوقان الثروة قيمة لديه متوفره على صفحه روايات واقتباسات وقبل أن يتكلم جاء صوت آخر من قرب الدرج
سيدي السيد آلدردج وجدنا شيئا.
اندفع كبير الخدم إلى الغرفة وهو يلهث ووجهه شاحب.
هناك آثار أقدام موحلة قرب الشرفة الخلفية تتجه نحو الغابة. لا تشبه أحذية أحد هنا. كما وجدنا مزلاجا مكسورا في نافذة غرفة الأطفال.
حدق بريستون في جيمس دون أن ينطق. كان صوته قد تلاشى. أفكاره تعصف كغيوم عاصفة. تشبث الطفلان بأناليس وبدا أنها ستنهار إن تراخت قبضتها.
وأخيرا أجبر بريستون نفسه على النهوض. جثا أمام أناليس ووضع يده برفق على كتفها.
شكرا لك قال بهدوء. ربما أنقذت حياتهما الليلة. أحتاج أن تفهمي أنني أدرك ذلك.
هزت أناليس رأسها والدموع تترقرق في عينيها فعلت ما كان سيفعله أي شخص.
لا رد بريستون. ليس الجميع يملكون الشجاعة ليبقوا هادئين. وليس الجميع يقدمون غيرهم على كل شيء. لقد فعلت أمرا استثنائيا.
رفعت مايكلين نظرها إلى أناليس بثقة مرسومة على وجهها الصغير. واقترب ماسونيل أكثر وبدأ تنفسه يهدأ.
نهض بريستون ونادى جيمس نبه فريق الأمن. أريد تفتيش المحيط بالكامل. اتصل بالشرطة واطلب محققين فورا. وبعدها تواصل مع شركة أمن خاصة.